【今週のラーメン５７８７】くじら食堂 nonowa東小金井店（東京・東小金井）油そばチャーシュー［にんにく］＋サッポロ赤星　〜赤星ラガーとともに味わう！クラシックと革新が交差する究極の油そば！

残暑に映える一杯！渾然一体の油そば体験

　９月、開幕から全力の猛暑。８月は公私ともにバタバタしすぎて、すでにバッテリー残量ゼロ。今日は「誰にも邪魔されず休むぞ」と有休を発動。……が、こういう日に限って「この瞬間しかステークホルダーが揃わない」とか言われ、あっさり呼び戻される私。せっかくの休日が“臨時的業務モード”に早変わり。タスク完了と同時に、心は一気に荒野へ。

　それにしても外はまだクソ暑い。冷やしメニューで体を冷やすのもアリだが、９月の声を聞いた途端にテンションが下がるのはなぜだろう。だったら、いっそ開き直って油そばに身を委ねるしかない。夕暮れの熱気に背中を押され、東小金井へGO。駅チカで通し営業、しかも油そばが旨いときたら──答えは最初から決まっていたのだ。

＜サッポロ赤星＞外飲みで冴える赤星ラガーの真価！残暑さをクールダウンさせる！沁みわたる爽快感！

　定番の赤星ラガーは、やはり外飲みでこそ真価を発揮する。じわりと体に沁み込む爽快感は、夏の暑さが増すほどに際立ち、ひと口ごとに体温をクールダウンさせる。

　かつてはこだわりの店でしか味わえなかった銘柄も、今や街角のラーメン店で気軽に出会えるように。世代を越えて親しまれるその存在感は、時代を映す象徴でもある。

＜麺とタレ＞三位一体の濃密バランス醤油の塩味・脂の甘み・大蒜の芳香が小麦の旨さを引き立てる！

　自家製の手揉み太麺は、大蒜と醤油ダレをしなやかに受け止める器。ピロリとした麺肌に旨みが染み込み、一体感が生まれる。醤油の塩味、脂の甘み、大蒜の芳香。三つが織り成す濃密なバランスは、小麦の旨さをさらに引き立て、食べ進める手を止めさせない。

　無料で大盛にも応じてくれる自家製の極太平打ち手揉み麺。その存在感は、まさにこの一杯の主役だ。喜多方ラーメンの系譜を思わせる潰し込みの手揉み製法ながら、口に含むと驚くほど柔らか。噛むたびに小麦の甘みがじんわりと広がり、豊かな旨味へと昇華する。

　汁ありでこそ際立つ特徴だが、この麺は表層にわずかなヌメリをまとっている。タレと出会えば、そのヌメリが攪拌のたびに乳化を促し、滑らかで奥行きある食感を作り出す。さらにピロピロとしたフォルムが具材や薬味を余すことなく絡め取り、複層的な味わいを一口ごとに織り上げていく。まさに「麺が味を紡ぐ」という表現がふさわしい、完成度の高い仕上がりだ。

＜チャーシュー＞油そばを彩る孤高の肩ロース！しっとりと溶ける肩ロースの美学！食欲再点火！

　しっとり仕上げられた肩ロースは、赤身と脂のコントラストが美しく、口内で静かに溶けゆく。その上質な余韻は、再び食欲を点火させる。素朴な一皿の中で、ひときわ凛とした存在感を放つのが、この低温調理の豚肩ロース。鶏胸肉を思わせるきめ細かな繊維質に、織り込むように走る脂身はまるでメッシュの模様のよう。見た目からして上品さを漂わせる。

　口に含めば、その質感はしっとり。噛み締めるごとに、淡麗で澄んだ旨味が舌の上に広がっていく。咀嚼を重ねるうちに、舌の熱で脂が静かに溶け、柔らかな甘みとなって肉の味わいに溶け込む。あまりに完成度が高いため、油そばのタレと絡めるのが惜しいと感じるほど。主役の麺を引き立てながらも、一枚の肉が放つ上質な余韻は、食後まで心に残る。

＜味変化＞味変の儀式が呼ぶ武蔵野系の余韻！東京西エリアのソウルフード風に一気に変化！

　その真髄を味わうなら、酢と辣油を加える“味変の儀式”は欠かせない。すでに辛玉を溶かし込んでいても、つい手を伸ばしてしまうのがこの文化の魔力だ。酢は酸味を前に出すのではなく、タレと絡み合うことでむしろ円やかさを引き出す。一方の辣油は、辛玉の辛味を後押しし、力強さを倍増させる。結果として生まれるのは、混沌としながらも調和のとれた、カオスな旨さ。

　結局、どこで食べても似たような結末に行き着くものだが──今回は辛玉をベースにしたことで、いつも以上にパンチの効いた仕上がりとなった。やはり、汁なし系の油そばにおいて、この味変は外せない。混沌とした刺激が層を重ねつつも、見事に調和していく──これぞ油そばならではのダイナミズムだ。また勢い余ってブラックペッパーも振って変化を試みましたが、これはこれでアリかもと再認識。

総じまして「赤星ラガーとともに味わう！クラシックと革新が交差する究極の油そば！」

　・・・と言う感動の嵐！。赤星ラガーが冴えわたる、夏の外飲み最強の相棒。ピロピロ手揉み麺が、醤油・脂・大蒜を濃密に絡め取る。小麦の甘みと旨みが、口の中でほどける至福。とろける肩ロースは、一口で食欲を再点火。酢と辣油の儀式が、カオスで調和した刺激を呼ぶ。これぞクラシックと革新が同居する油そばの新境地！激しくオススメ！旨し！なので・・・とっとと最後に詠って、いつものように締めたいと思います！。