【今週のラーメン２６１０】麺屋さくら井（東京・武蔵野西久保）らぁ麺・塩

＜実は３枚看板の店では！？と思うほど、塩も個性的なイメージ＞

　早めに仕事を切り上げて、中野で１００円ハイボールを軽く空ける。小腹が減ったがそこでは食わない。その後三鷹駅へ移動。「中華そばみたか」とこちら「さくら井」でどちらを選ぶか悩見ました・・・。駅からそれぞれが反対に位置するので、閉店時間に近いと賭けるしかないのです。結果は、まあ「さくら井」の営業終わりに滑り込むことができたので万歳！　どうしても未食の「塩」をいただきたかったもので。

　しかし、結論からすると、この「塩」もかなり好み。似たような麺顔なのだけど、それぞれのスープの印象、麺との絡みが別々に思えるほどに、まるで３枚の看板メニューがあるのかと思えるほどです。

汁：「潮系とは真逆！鶏ガラ＋香味のマジックに、プラスして大人な落ち着きを感じる塩スープ！」

　これまで、この店では「醤油→煮干し」と食い続けてきて、なんとなくそれらの非醤油バージョンなんだろうと浅い考えでした。しかしいざ配膳されると、それは色白美人な色合いとその整い方に感動って言うことに。何気ないパーツの配置とスープの加減ですが、高い質感を感じます。スープの透明感は、若干の白濁と清らかさがあって、とても上品。一方、表面には脂の漂いがある。味わうとあっさりとしておって、香りは甘く感じます。そこで、鶏油を主体とした香味油を連想しますが、むしろ鶏ガラの綺麗な煮出しの豊かさに、気を引かれます。乾物のエキスで落ち着いた甘味に仕上がっている気もしますし、シンプルな塩の見栄えだけど、味は捉えどころのない複雑系かも・・・。

　旨いゆえ、もうレンゲですくい上げるて啜るのが面倒で、つい食っている途中で、丼直付けでゴクゴクと味わってしまいます。やはりこの味わい方の方が、私は好きだな・・・。芳醇さはこの味わい方の方が伝わる。非魚介かと思える動物系の透明度を感じる味わいで見た目以上に濃ゆいんですが〜〜。こりゃすごい。鶏エキスをこれだけ、ゆったりとスルスルすすれるのは、上質な証拠としか言いようがない。もう同じような感動を、頭の中で繰り返すのみ。

麺：「煮干しとは麺を変えてきたね！単なる煮干し裏バージョンではない本気度を感じる、麺の主張が素晴らし！」

　汁を吸った方が確実にうまいと思えるような印象。煮干しとは麺を変えてきましたね？。これは醤油でも同じ印象だったのですが、汁を吸わせてからの旨味がすごいと思える印象です。しかも、醤油の時よりはずっと汁を吸い込んでからの旨味を感じる！。こちらもスープに負けないほどに色白で上品な印象なのですが、粉の感覚はほのかなタイプです。薄い訳ではない。弱い訳でもない。清らかとも表現したい。啜るとライトな口当たりで、ズボボボーーっと容易に駆け上がるような滑り心地。前歯で切る時はあっさりと淡白にスパスパと切れ込む感覚です。奥歯でプレスしすり潰す時には、クチリと短いタップで潰れて、スープとの絡んだ味わいを残す。うまし・・・と感じ入って喉奥へとサヨナラしてゆくその感動ってやつです。