【今週のラーメン１７００】アイバンラーメン Plus （東京・経堂）塩らーめん＋トマト

（閉店を惜しむ）

　個人的には、珍しく小田急沿線に用事がありましたので、当然ながら一杯ひっかけて帰ることを画策。そう時間もなかったので、駅から近いところでサクッと食いましょう！ということで結局、「経堂駅」へと移動して、未訪問の「アイバンプラス」さんで食いました。アイバン系制覇〜ってのもちょっと気になってたのもありますしね〜。ま、出かける前から心のどこかで訪問を決めていたのが本音。

　訪問すると若い店員さんたちが結構おられるのね。髪型も個性的で店箱も今風だし、女性客が比較的多めであるのはうなずけます。オッサンな私は邪魔にならないように、一番隅っこの席に着座して、食券を手渡し。わくわくしながら配膳を待つのは７〜８分間のことでした。

【スープ：海をいくら泳いでもトマトには出会わない。だけど塩ラーではあり得ることだね。】

＜節系優勢で鶏ガラボディーとの柔らかな結びつき！香味油で和洋折衷＞

　芦花公園、東高円寺とこれまでアイバンさん関連を食べてきて必ず食うのが「焼きトマト」。これがなくちゃ・・・なんか腑に落ちない気がします。麺顔のやや焼き崩れたトマトを見ると、やっぱり「アイバンに来た！」という実感がわきます。こいつがまたスープにいい感じで味わいを移すのですが、その前にまずデフォルトの塩スープを味わうこととして、静かにレンゲを活用します。

　意外に節系の残骸？がスープに浮かぶのね・・・。その影響もあってか、最初の味わいは魚介先行な感覚。甘みと香ばしさが相まってなかなか落ち着く味わいなのですな・・・。塩系の馴染み深い落ち着いた魚介感。そして二口三口と味わい続けていくうちに、徐々に腹持ちするような動物系のエキス感を感じ始めます。鶏ガラのあっさりしつつ、透き通りるエキス感がたまらんすな。そして、ちょっと感じる豚の肉から滲み出ていそうな優しい感覚。魚介の奥に、なかなか風流な動物感を残しまんがな！けっこうこういう展開をするスープって好き！

＜ナチュラルな塩加減に、トマト酸味が甘く滲む＞

　塩加減の方は、なかなかマイルド。ナチュラルといったほうがいいか・・・淡麗系とはまた別の、優しくもあり厚みと丸みがある塩味です。なのでごくごくと飲み干せそうな塩加減。そこに徐々にトマトの影響が始まる。すると、酸味も混じるが、甘さが加わるような不思議な感覚。勝手な想像ですが、トマトの酸味が混じると、塩スープに甘さが発生するという変な理屈。駄舌ゆえに、適当にスルーしてほしいのですが、この不可思議さが、私を焼きトマトが好きな理由でして、アイバン系が好きなわけです。

【麺：すべるすべる！風流に感じる全粒系が実にきめ細かくてすべる！！】

＜きめ細かい地肌感覚で、つるつると滑る抵抗感の低さ・・・汁を吸い込み緩やかなしなり方＞

　いや〜・・・すべりがいいね〜。いつもは歯ごたえから入る感想なんだけど、最初の一口目からとても気持ちよいすべりに魅了ですよ。ヌメリがないのに、ツルツル光沢すぎるでもないのに、気持ち良く駆け抜ける！　断面を見てみると丸麺だと思いきや、角っぽいからあら不思議。地肌のきめ細かさの勝利なのか？　ともあれ汁を吸い込んでよりしなやかな腰つきになるし、啜り上げは意外に気持ちよいと申し上げたい。

＜微妙な全粒混じりが風流！やや加水低めのグルテン感が、クリチと潰れる歯ごたえ感＞

　そういえば、元々スープとトマトのマッチングをメインに訪問した次第。ですが、いざこの麺を見ると、目はハートマーク！最初は、節系の残骸が地肌に張り付いていると思っていたのですが、いや、それもあるけどよく見ると、全粒が少しばかり打ち込んであるのがわかります。それだけで何故かうまそうに感じる。茹で加減も絶妙で、アルデンテをちょうど越えたところ。なので芯はないものの、非常にグルテン感が新鮮で前歯で切る感覚が、少しハードなクチクチっとしているかな〜。また、グルテンの感覚はあまり粉を感じさせない。そして奥歯では、クチっと淡白に潰れるけれど頼りないという感じはしなくて、密度感があるようなフィーリング。つまり、「よくできている」ちゅーことだね。

【具：豚もなかなかのもの！肉よりも脂身だわ！！】

＜うす塩味のバラ肉チャーシューとしてはすごくうまい！＞

　これはいい！けっこうありふれたバラ肉チャーシューに見えるが、しっかりと皮を残した処理感がたまらん！皮膚直下の脂の甘さがたまらん！うす塩味付けなだけに、甘く感じるではないか！また全体的に厚めで、崩れる感覚があるほど柔らか。柔らかだけど、自重で崩れたりしないしっかり感もあるし・・・・、これは、焼酎でじっくり単独で味わってもおかしくない。別に、チャーシューとかチャーシュー麺を推している店ではなさそうなだけに、これは拾い物をしたような快感です。

＜半分はそのまま食う、もう半分はやや崩しながら食う＞

　さて、テーマのトマト。これは半分はそのまま食います。酸味が柔らかくてたまらん。果肉がすでに良い出汁の塊のように感じます。そしてもう片方の半分は、崩しながら食う。そうやってスープにエキスをより移そうとしているわけ。この甲斐あって・・・なかなかマイルドで崇高なスープに仕上がったと思う。酸っぱい味わいがあってこそ、甘い味わいが活きるのね。

　総じまして、「酸味と塩味が渾然一体となった甘味・・・そんな塩ラー」と申せましょうか。この世に、ラーメンに面白ろトッピングをのっけて旨い一杯は数あれど、「塩ラー」に「焼きトマト」という発想には、脱帽です。今や目新しくないですが、改めてこの出会いのミラクルさを、しみじみと感じざるを得ません。まさに心の中で合掌！でございます。

　さてさて、出会いのミラクルと言えば、こうやって麺ライフを続けていられるのは、誰のおかげなんでしょうね・・・・。なので詠います！

　　　連れ添って
　　　酸いも甘いも
　　　味わうが

　　　所詮オレっち
　　　妻の手のひら

　お粗末！ということで家族にも感謝しながら合掌！！今日も本当にごちそうさまでした！！！