【今週のラーメン２３７３】麺屋鶏口（埼玉・上福岡）鶏そば

＜上福岡恐るべし！旨いがな・・・・＞

　「麺屋鶏口」・・・・この店の名前は以前から知っておりまして、何やら限定が評判の店と言う印象。個人的には限定品まで範疇を広げるとラーメン活動が回らない。というか・・・かえって辛くなる気がしましてね、あまり踏み込めない領域。その結果、かなりの間、心の中でブックマークをしつつも、あと回しにしていたお店です。しかし、とある休日に私用でドタバタと朝からしてまして、ラーメン活動は、さすがにお休みかなと思っていた。そんなタイミングで、急遽昼間に自由時間をゲットすることに！　こちらは「通し営業」なので、こういう時には大変重宝いたします。少しでもブックマーク店を消化すべく、今回は上福岡へやってきた次第。

　さてその上福岡。先日「田家ふくふく」で旨さに度肝を抜いたばかり。つけ麺という宿題ももらったばかり。さらに、ここも確か通し営業だったっけ・・・、今回は「ふくふく」とは駅の反対側よかったかも。同じ向きなら、「ふくふく」の吸引力に負かされていたかもで自信はないです。今回で、上福岡駅の東西に、きらめく店を確認できたことは、なんだかすごい満足感があるですけどー！

【淡麗鶏出汁１００％！It’s pure ! これ看板メニューしてもええんとちゃう！？大好きな淡麗鶏清湯！】

　今回はデフォルト中のデフォルト「中華そば」を食うつもりで訪問したのですが、メニュー表を見て心変わり。「鶏そば」の説明に「淡麗の鶏ダシ１００％の上品な味わい」とありまして、おっさんの私のハートを鷲掴みです。１００％というワードに弱い私。メニューからそれを指さして、お水を持ってきてくれたお兄さんに、コレ下さいと告げます。半端な時間だったから、仕方ないのでしょうが訪問時先客ゼロ。カウンターで占められるのですがどこか殺風景に感じて、なぜか不安を覚えるスタートです。

　まあ客は私一人だけなので、とても配膳が早い。最初麺顔を見て「メニューサンプルより美味そうやん！」と言うのが第一印象。スープのエキス加減と、鶏そぼろの迫力がそう感じさせます。淡麗というサブタイトルがあったけど、全体的には十分に芳醇なアピール。まずはレンゲで透かすと、鶏のエキスがとっても透明感あってキラキラと煌く見栄え。鶏だけの琥珀色という煮出し感覚が、美味に決まってるやんと食う前から覚えます。

　実際に味あうと、見栄え通りというか、それ以上の鶏の芳醇な味わいに「めったにない良いもん拾った！」ような幸せを感じる味わいを感じます。丸鶏の芳醇な脂を感じるようでもあり、鶏油の過ぎるアピール度でもない・・・。濃ゆいのか淡麗なのか判断に迷うようなエキス感。よくよく見てみると、スープは透明琥珀と思っていたけど、鶏のエキスで半分濁っているようにも感じるかも。

　また塩気が抜群で角がない。しっかりしパンチというより、まろやかな塩加減。塩気と旨味と区別がつきにくいタイプ。そこに何と・・・パルメザンの風味が加わる！鶏そぼろの上にちょびっとだけ降りかかっているパルメザンが、実に良い仕事をしており、複雑な味わいと予想を超える香りを加えて最高。ちょっと飾りだけでかかっている乾燥パセリでさえ匂い立つ。後半は、糸唐辛子の辛味も加わりよりググッとした塩のエッジング！さらに、汁を吸い込んで風味を吐き出す麺の風合いもプラスされて、旨味の層が厚くなるばかり。前半から後半にかけてひるむことなく、分厚い旨味を楽しめた！

【スープに合わせた上品な仕立てと華やかな見栄えと風味！汁を吸ってからもまたナイスな味わい！】

　麺もまた美味い！素直というか、スープを受け止めるというより寄り添う感覚。加水は中程度、パツパツすぎることなく、明確でも軽やかな歯ごたえを感じさせるタイプ。練り水の個性は低く、地肌が白くて淡麗でツルツル。美しいストレート麺で全体的に風合いも楽しめる粋なタイプです。また見栄えも華やかで上品かも。

　前歯の千切りは淡くクツクツっと感じさえて小気味よく切れ込む。奥歯へ運びこんでプレスすると、端から順番にクチクチクチっと潰れていくような淡麗な感覚。しかも口当たりが良いのですすり上げも軽やか。内頬や舌触りよりも、喉越しに印象を残す感じがいいね。

　また後半は、汁を吸い込んでよりしなやかになるのがいい感じ。スープの旨味とグルテンの風合い、でんぷんの糖質が融合してうまし！と深く感じるとはこのことです。

【トッピングは、そぼろと足肉？の鶏極上境地！】

　何と言っても鶏そぼろを見て冒頭から嬉しくなった！既成の鶏団子よりは数段美味い！柔らかいというより「ふわふわ」。ところどころ？たまたま？だったのか、軟骨部分もあってこれがまたさらに喜ばしてくれます。スープを吸いこんでいるのか、スープへ吐き出しているのか、芳醇な鶏の味わいがにじむし、パルメザンのアクセントも加わって最高。

　鶏のもも肉？皮つきで見た目以上に薄味が染みています。しかも、肉がピンク色を示しているように、とても柔らかく肉本来の味わいを重視といったタイプかと。これで酒をあてたい気分になりますな。

　その他、カイワレや海苔・ネギ・糸唐辛子もさることながら、穂先メンマも大きく食べ応えあり。

　総じまして、「こりゃ、びっくらぽん！の清湯鶏エキスの芳醇なる一杯！」という感じでしょうか。そのままの、何の捻りもない感想でごめんちゃい！店名の「鶏口」からは鶏出汁専門のようにも見受けられるものの、これは中国の故事に倣ったことだとか・・・。とは言いつつ、限定品以外にもコアな看板と成るべき一杯が、今回ちゃんと確認できましたよ！。また来るか！？・・・と言われれば「是非とも！次回は敢えて非鶏系で技量の幅を見てみたい！」と答えるはず。限定品もすごく美味そうなのは、分かっているんだけど、なんだかどうしようもなく、今回訪問したことで、レギュラーの美味さを伝えたいんだよなーーー。そんな天邪鬼な私ですが、あしからずです。ともあれ満足感を得ながら、帰途につく幸せです。ということで・・・なので詠います！

　　　猛暑避け
　　　冷房疲れの
　　　夏の日に

　　　鶏出汁啜り
　　　暖かみ知る

　お粗末！と言うことで家族にも感謝しながら合掌！！今日も本当にごちそうさまでした！！！